高速摄像机的新应用：在夏威夷抓住流星

天文学家又有一双新眼睛来探测流星了，目前最先进的监控系统已经安装在夏威夷Maunakea和Haleakalā现有建筑物的屋顶（Maunakea和Haleakalā是世界天文学家的天堂，观测星星的好去处）。该探测器是一种高速摄像设备，是自动流星检测系统（AMOS）不断扩大的摄像机网络的一部分，它们的程序设定是捕捉流星的运动轨迹。

流星实际上是围绕太阳运动的流星体，在经过地球时受地球引力作用进入大气层，与大气分子发生剧烈摩擦而燃烧发光的一种现象。流星体其实是很小的空间碎片，是早期太阳系的遗迹，和沙粒差不多，重量在1克以下。不过流星现象很多，这些碎片的降落每年会使地球的质量增加约2万吨。流星的速度也很快，是高功率步枪枪口速度的15倍。

对天文学家来说，流星研究可以为太阳系的形成和持续发展提供线索。"在世界上最佳的两个天文学观测地点安装高速摄像设备，可以帮助追踪流星划过天空的轨迹，探究它们的构成"。Peter Veres这样解释说，他是哈佛大学天体物理学中的AMOS系统负责人，之前在夏威夷大学天文研究所工作。

AMOS自动流星检测系统可以使用鱼眼镜头（一种极端的广角镜头）拍出一整晚天空的景象。在两个山顶都放置这种系统，是因为两架高速摄像机拍摄的流星可以分成两部分，以确定它们在天空中的真实轨迹。高速摄像视频/图像可以让研究人员确定流星在其轨道上每一点的速度，这样他们就能计算出碎片由于空气摩擦而产生的减速。再基于空气对流星的影响，进而推算出流星在遇到地球之前，围绕太阳的运行轨道。

大约一半的流星都是来自很久以前小行星或彗星喷射出的尘埃“阵雨”，行星科学家有时确切地知道哪颗彗星或小行星与某一场特定的流星雨有关。

Maunakea上的AMOS自动流星检测系统在流星坠落时能获取一系列最亮的流星，然后帮助确定这些流星所包含的原子类型。

天文研究所职工、AMOS项目合作者罗伯特·杰迪克(Robert Jedicke)说:“结合流星相关的信息，我们不需要向每颗彗星或小行星发射航天器，就可以确定他们的构成。”这个流星研究项目的长期目标是确定元素如何分布在我们的太阳系。流星提供的详细信息可以与地面和太空望远镜以及航天器任务提供的信息相结合，从而全面了解太阳系是如何形成并继续演化的。

当流星很亮时，AMOS高速摄像机可以精确地跟踪它的轨迹，其他高端技术可以用来预测碎片从大气层中到地面的路径。大多数夏威夷上方的流星体最终会落入海洋，很少会有落在岛屿上的。

新安装的流星探测器是由斯洛伐克康明尼斯大学的研究人员设计和制造的。